你什麼時候才能長大點？你怎麼會這樣想？怎麼會做出這種事？
恐怕這是許多父母內心想說，話塞到口想噴出來，卻又吞下去的話，因為擔心一噴出來，孩子會覺得自己又發飆，又傷害他自尊心了。但是，教養卻是那麼漫長有辛苦，什麼時候才能走到隧道光的那一頭呢？
什麼時候孩子才能長大成人，像成人一樣的思考，像成人一樣的行動？
到底孩子什麼時候才能成熟，這一個問題不僅是事父母關心的事，事實上青少年的成熟年紀也是公共事務關心的事，這包括青年的投票權、民事以及刑事法律裁量或是日常經濟行為的責任歸屬。因為以上的種種原因，使得科學家對於青少年何時成熟這一個問題擁有極高的興趣？
透過核磁共振對於大腦灰質與白質體積的研究，發現大腦結構的變化是從大腦後部（枕葉）網前部（前額葉）成長，並且是從下往上成長，先是腦幹、邊緣系統然後頂葉，全部大腦的成熟大約是 20 歲或是 25 歲左右。
20-25 歲就成熟，這真是個安慰的好消息，孩子總有成熟的一天！
但科學的探討是往更細緻的方向，更深的思考方向探索，大腦的成長有點像是肌肉，有時候人雖然身量成長，但是肌肉能力卻不一樣跟著成長，大腦好像也是如此，雖然結構成熟，但是功能卻不一定到位，於是 2023 年來自明尼蘇達大學的科學家嘗試用新的數據以及方法來解答青少年何時會長大成人的問題。
這一群科學家收集超過一萬名年齡 8 歲到 35 歲的受測者，接受七種不同的決策能力的測試，這當中包含有空間記憶測驗、記憶動眼追蹤以及逆向動眼測驗等實驗，總共收集 23 次測驗後的數據。
經過一番的苦工，科學家觀察到受測者的大腦執行能力表現在18歲時就達到巔峰，也就是說18歲就是進入成年期。
統整超過一萬名受測者的數據，科學家向眾多的父母與師長們宣布，孩子 18 歲就達到成人的能力了！
18歲成熟了，這對父母來說，真是好消息，時間過得很快，很快父母就可以輕鬆點了！
但是轉頭一想，這數據好像跟現實生活的感覺是不相符的，2023 年的青少年有多少是18歲就完全負責任，像個成人一樣呢？
這數據對孩子來說，也可能是恐怖的訊息，這時間過得太快了，太快要自食其力了！才剛上大一就要經濟自主，責任自負，那由你玩四年的夢不就破滅了？想享受時，就變成要責任了？想自由時，卻變成要自我設限了？長大實在太恐怖了！
其實大家都不用太緊張，科學實驗都是在實驗室進行，環境單純，所以數據都比較『完美』，但是人生卻不是這麼條件單純的。已有論文針對這種實驗室與現實生活觀察相異的現象檢討，青少年在實驗室條件下大腦的決策能力都比現實生活條件下要來的得好，因為實驗室條件簡單，但是現實生活條件複雜，需要更強大，更完整的『決策能力』才能應付。
雖然實驗觀察與現實生活現象仍有帶進一步的研究調和，但是科學數據仍然很有貢獻地給予我們教養原則的參考，提醒我們，孩子在發育上，他的能力是可以負責任，做決策的。但是父母是否願意給他們練習做決定與負責任的機會呢？
決策能力越不練習，大腦就越晚成長！
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