養兒育女不容易，這可是人人都有的體會。除了財務要準備好，時間要準備好，沒想到造物主的創造精妙，竟然連父母的腦子都給改了，好預備新生兒的誕生。這可能是父母們沒想到的投資，連自己的腦子都投資進去了。
早在 2017 年左右，大腦科學家即發現懷孕對於母親的腦有重新塑造的現象，懷孕以及生產使得母親的大腦灰質體積減少，以及大腦某些區域的改變。這些改變會隨著孩子的出生漸漸的恢復，但是有些案例恢復期卻長達六年，顯見新生命的誕生實在是太重要，於是大腦進行了強烈的『調整』工作。但是這些大腦結構改變不是白白修改，這些調整也為母親增進辨認嬰兒臉部表情的敏感度以及疼痛的忍受度。
如果新生兒改變了母親的大腦？那父親呢？新生兒對於父親有什麼影響？父親不過是個精子的提供者，整個懷孕的過程，辛苦的是母親，身材變形的是母親。父親基本上並沒有什麼『生產』的經歷，好像是個沒事人一樣！
這可不是事實啊，為了了解父親在新生兒世界的重要性，南加州大學的科學家特別針對 38位新手爸爸進行大腦結構的掃描實驗，分別在妻子懷孕期間、生產後3, 6, 12 個月時進行研究。在大腦的研究之外，再加上父親的睡眠以及心理健康研究，想利用最新大腦科學從頭到心洞悉新生兒父親的辛苦與心酸。
經過一番的操作之後，大腦掃瞄的結果發現
父親在新生兒出生前後，大腦灰質體積確實與母親一樣減少了，並且體積減少的大腦區域具有重疊現象。顯示父親雖然沒有經過懷孕，但是照顧新生兒也讓父親的大腦產生調整現象。
父親大腦灰質雖有減少現象但是與母親相比程度是少一點的。
與孩子的親密度越高，照顧孩子的時數越多，在父親間的比較發現，愈親密對於大腦的體積調整越明顯。
大腦灰質體積減少造成父親睡眠品質下降，心理壓力增加，尤其是在孩子出生前三個月最可以預測到將來的變化。
大腦灰質減少現象是適應新狀況的調整現象，孩子長大，這現象也會有回調的現象。
生孩子，養孩子，不容易，這是人盡皆知的事實，但是科學家利用真實可觀察的數據卻也帶領我們了解新的教養面向。
父親在新生兒的懷孕與生產過程，不是什麼是都沒做，什麼是都沒發生。透過問卷調查配合大腦掃描數據後發現，如果父親在母親懷孕階段即有意識的計畫要照顧孩子，或是希望早點下班回家幫忙等問卷選的芳樹是與大腦灰質減少程度是相關的。越是參與，大腦進行調整的事實就越明顯。這真是給新手父親很大的安慰，他們不是沒做事，而是還不能做什麼，但是光想與計畫，大腦就開始有變化了！
教養需要一個部落，父親與母親就是部落最初的成員，兩人總比一人好。大腦實驗結果顯示，新生兒誕生這一個刺激對於父親與母親都有影響力，都促進雙方大腦的適應。顯見新生命是重要的，跟他/她有關的父母親都會因他而改變。
教養不是一個家庭的事而已，甚至是整個社會的事。從大腦灰質減少的事實可知，新生兒的影響不是只對母親有影響，對父親也有影響。並且大腦灰質的影響進而影響父親的睡眠品質以及心理健康的壓力。因此，社會應該破除性別刻板印象，事實上養兒育女是父母都參與的事，因此育嬰假也必須是父母雙方都應該得到的幫助。新生兒誕生期間請假不是不負責任，不是軟弱，從大腦研究可知，這是“人性”，是人的需要。因此公司應該體諒新手父親的處境，給予調整工時與任務，避免新手父親在大腦認知、睡眠以及心理健康都承受負擔時，造成工作錯誤以及效率降低的問題。
教養需要部落，實驗顯示新手爸爸也不容易，在面對心理壓力時。如果有他人的協助，有可信賴的人可以託付照顧孩子，那心理健康以及大腦健康一定會大幅的改善。除了自己要積極經營關係之外，國家對於托育安全的建立與確保也是必須！
雖然新手爸媽很辛苦，那科學的結果是希望我們不要生了嗎？當然不是，實驗的結果是顯示，越愛孩子的父母，大腦就越調整父母成為“能愛孩子的父母”。這是一種雙重的祝福，第一重新生命的喜悅，第二重是生命經歷的豐富與更新。如果可以的話，能有教養的部落一起來分擔，一起彼此鼓勵，那就更幸福了！
教養的部落哪裡找？超腦爸媽讀書會歡迎你一起來討論，一起來建造！
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